TRACKLIST CD:

1. C'est La Vie (Always 21) – 3:26
2. The Sign – 3:09
3. Beautiful Life – 3:40
4. Hallo Hallo – 2:51
5. Always Have, Always Will – 3:44
6. Love In December – 4:00
7. All That She Wants – 3:30
8. Living In Danger – 3:10
9. Everytime It Rains – 3:55
10. Don't Turn Around – 3:48
11. Cruel Summer – 4:06
12. Happy Nation – 3:32
13. Lucky Love – 2:52
14. Never Gonna Say I'm Sorry – 6:33
15. Life Is A Flower – 3:44
16. Wheel Of Fortune – 3:40

ACE OF BASE

Švédský fenomén, který ovládl pop devadesátých let

Když se v první polovině devadesátých let začaly světové hitparády plnit švédským europopem a taneční hudbou, mezi nejvýraznější jména nové generace se okamžitě zařadili Ace of Base. Čtveřice z Göteborgu dokázala spojit jednoduché, mimořádně chytlavé melodie, reggae rytmy, dance-pop a evropskou produkci do zvuku, který se stal jedním z charakteristických soundtracků první poloviny 90. let.

Skupinu tvořili sourozenci Jonas „Joker“ Berggren, Malin „Linn“ Berggren a Jenny Berggren, společně s Ulfem „Buddha“ Ekbergem. Jejich celosvětový průlom přišel v letech 1992–1993 a album The Sign se následně zařadilo mezi nejúspěšnější debutová alba své doby. Oficiální stránky skupiny dnes uvádějí více než 50 milionů prodaných desek.

ZAČÁTKY V GÖTEBORGU

Příběh Ace of Base začal ještě před vznikem samotné skupiny. Jonas Berggren už od mládí působil jako hudebník a společně s Ulfem Ekbergem začal experimentovat s taneční hudbou. Když se k nim připojily Jonasovy sestry Linn a Jenny, vznikla čtyřčlenná sestava.

Oficiální historie skupiny uvádí, že rozhodující období přišlo v roce 1991, kdy čtveřice začala intenzivně pracovat na vlastním repertoáru a hledala cestu k nahrávací smlouvě. Původní demo nahrávky se snažili nabídnout několika společnostem, ale většina z nich o skupinu zpočátku zájem neměla.

Název Ace of Base vznikl jako slovní hříčka. Ulf Ekberg se inspiroval názvem skladby „Ace of Spades“ od Motörhead a následně jej spojil s představou základny – „base“ – tedy jejich hudebního zázemí.

MEGA RECORDS A PRVNÍ SINGL

První zásadní krok představovalo setkání s dánskou společností Mega Records. Ta získala master nové verze skladby „Wheel of Fortune“ a v únoru 1992 ji vydala jako první singl Ace of Base.

„Wheel of Fortune“ zpočátku nebyl světovým hitem. Skupina však postupně získávala pozornost v Dánsku a dalších skandinávských zemích. Následovala skladba, která měla změnit všechno.

ALL THAT SHE WANTS

V roce 1992 přišel singl „All That She Wants“.

Skladba představovala přesně to, co se později stalo poznávacím znamením Ace of Base: výraznou basovou linku, reggae rytmus, elektronickou produkci, jednoduchý refrén a kombinaci mužských a ženských vokálů.

Píseň se rychle prosadila v Evropě a díky výrazné podpoře MTV se začala šířit po celém světě. Podle oficiální historie se dostala na první místo v řadě zemí.

Právě „All That She Wants“ také ukázala jednu z nejdůležitějších vlastností skupiny – schopnost vytvořit skladbu, která fungovala současně v rádiu, na tanečním parketu i v televizním vysílání.

HAPPY NATION – PRVNÍ ALBUM

V listopadu 1992 vyšlo v Evropě debutové album Happy Nation.

Na albu se potkaly všechny základní ingredience budoucího stylu Ace of Base:

• eurodance,
• reggae,
• dance-pop,
• synth-pop,
• jednoduché melodické motivy,
• výrazné basové linky,
• ženské vokály Linn a Jenny,
• charakteristické mužské vokální vstupy.

Kromě „All That She Wants“ obsahovalo album například „Happy Nation“, „Waiting for Magic“, „Voulez-Vous Danser“, „Living in Danger“, „Hear Me Calling“ nebo původní „Wheel of Fortune“.

Album bylo v různých zemích vydáváno v odlišných verzích. Americké vydání dostalo název The Sign a obsahovalo několik změn oproti evropskému Happy Nation. Právě americká verze se stala jedním z nejdůležitějších alb celé kariéry skupiny.

THE SIGN – SVĚTOVÝ PRŮLOM

Rok 1993 byl pro Ace of Base zásadní.

Americká verze alba vyšla pod názvem The Sign u Arista Records. Obsahovala řadu skladeb z Happy Nation, ale také materiál připravený speciálně pro americký trh.

Titulní „The Sign“ se stala jednou z největších popových skladeb 90. let. V USA se dostala na první místo Billboard Hot 100 a podle oficiální historie byla v dubnu 1994 současně na prvním místě Billboard Hot 100 i Billboard 200.

Album přineslo další obrovské hity:

All That She Wants

První skutečný mezinárodní průlom. Charakteristická reggae-popová skladba s minimalistickou produkcí a hypnotickým rytmem.

Don't Turn Around

Převzatá skladba, kterou Ace of Base přetvořili do svého typického reggae-popového stylu. Autory jsou Albert Hammond a Diane Warren.

The Sign

Největší americký hit skupiny a jeden z nejznámějších evropských popových singlů 90. let.

Living in Danger

Temnější a rytmičtější skladba, která navázala na úspěch prvních singlů.

Album The Sign se stalo celosvětovým fenoménem. Oficiální historie uvádí, že v roce 1995 Guinnessova kniha rekordů označila The Sign za nejprodávanější debutové album všech dob s údajem 19 milionů prodaných kopií.

OBDOBÍ NEJVĚTŠÍ SLÁVY

Ace of Base byli v roce 1994 prakticky všude. Jejich skladby hrála rádia, MTV i hudební televizní stanice a skupina získávala ocenění na největších světových hudebních akcích.

V roce 1994 získali například World Music Awards a Billboard Music Awards. Oficiální historie uvádí ocenění mimo jiné za nejlepšího nového interpreta, skladbu roku a interpreta roku.

Skupina se zároveň zařadila po bok ABBA a Roxette mezi nejúspěšnější švédské popové exporty.

THE BRIDGE – DRUHÉ ALBUM

Po obrovském úspěchu debutu přišla v roce 1995 druhá studiová deska:

The Bridge

Tentokrát se skupina pokusila ukázat širší hudební rozpětí.

Album nabídlo nejen taneční skladby, ale také výraznější popové a baladické momenty. Hlavními singly byly:

• Lucky Love
• Beautiful Life
• Never Gonna Say I'm Sorry

„Beautiful Life“ se v USA dostala na 15. místo Billboard Hot 100, zatímco album The Bridge dosáhlo 29. místa amerického Billboard 200.

Přestože The Bridge už nedokázalo zopakovat mimořádný komerční dopad The Sign, stále šlo o velmi úspěšné album a skupina si udržela mezinárodní popularitu.

LINN A JEJÍ POSTUPNÝ ÚSTUP Z CENTRA

Po vrcholném období začala být stále výraznější změna rozdělení vokálních rolí.

Linn Berggren, která byla v raném období jedním z hlavních hlasů skupiny, se postupně začala více stahovat z veřejného života. Jenny se naopak stále více dostávala do popředí.

Tento proces byl patrný zejména v období kolem třetího alba.

FLOWERS / CRUEL SUMMER

V roce 1998 se Ace of Base vrátili s albem Flowers.

V některých zemích bylo album vydáno pod názvem Cruel Summer. Oficiální diskografie skupiny proto uvádí oba názvy jako dvě regionální podoby stejného období.

Album přineslo další významné singly:

Life Is a Flower

Jedna z nejvýraznějších skladeb pozdějšího období Ace of Base. V Evropě se stala velkým hitem.

Cruel Summer

Nová verze slavné skladby původně nahrané skupinou Bananarama. Ace of Base jí dali charakteristický reggae-popový sound.

Travel to Romantis

Romantičtější skladba s výraznou atmosférou konce 90. let.

Always Have, Always Will

Popovější balada a jeden z posledních výraznějších evropských hitů klasické sestavy.

Album Flowers představovalo posun od jednoduchého eurodance k propracovanějšímu popu.

SINGLES OF THE 90s

V roce 1999 vyšla kolekce Singles of the 90s, která shrnovala nejvýznamnější singly první dekády existence skupiny. Mezi nimi nechyběly „All That She Wants“, „The Sign“, „Don't Turn Around“, „Lucky Love“, „Beautiful Life“, „Living in Danger“ nebo „Never Gonna Say I'm Sorry“.

Významnou novinkou byla také skladba „C'est La Vie (Always 21)“, která se v roce 2000 dostala na první místo ve Španělsku.

DA CAPO – POSLEDNÍ ALBUM KLASICKÉ SESTAVY

Rok 2002 přinesl čtvrté studiové album:

Da Capo

Deska znamenala návrat k melodičtějšímu a částečně evropsky orientovanému popu. Hlavními singly se staly:

• Beautiful Morning
• Unspeakable
• The Juvenile

Album vyšlo v září 2002 a v roce 2003 následovalo japonské vydání.

Da Capo však už nemělo komerční sílu alb z první poloviny 90. let.

NIGHT OF THE PROMS A NÁVRAT NA PÓDIA

V letech 2005–2009 se Ace of Base znovu objevovali na pódiích a v roce 2005 odehráli sérii koncertů v rámci Night of the Proms v Belgii.

V roce 2007 se skupina znovu spojila pro koncertní vystoupení. Oficiální historie uvádí jako důležitý moment koncert v Jekatěrinburgu v listopadu 2007 – první plnohodnotné vystoupení skupiny po delší době. Následovala série nových remixových verzí starších hitů, označovaných například jako:

• Wheel of Fortune 2009
• Happy Nation 2009
• Lucky Love 2009
• Don't Turn Around 2009

ODCHOD LINN A JENNY

Původní sestava se postupně rozpadala.

Linn Berggren už byla v této době z veřejného života prakticky stažena a následně skupinu oficiálně opustila.

Na konci roku 2009 odešla také Jenny Berggren, která se rozhodla pokračovat vlastní sólovou cestou. Původní čtveřice tím definitivně skončila.

Jonas Berggren a Ulf Ekberg však pokračovali pod značkou Ace of Base.

NOVÁ SESTAVA

Novou sestavu doplnily zpěvačky Clara Hagman a Julia Williamson.

Výsledkem bylo album:

The Golden Ratio – 2010

Šlo o jedinou studiovou desku nové sestavy. Zvukově se skupina pokusila navázat na původní dance-popový charakter, ale zároveň jej přizpůsobit současné produkci.

Původní zpěvačky Linn a Jenny však už součástí nahrávky nebyly.

Později obě nové členky skupinu opustily a Jonas s Ulfem pokračovali především v práci s archivním materiálem.

HIDDEN GEMS – ARCHIVNÍ POKLADY

Jedním z nejzajímavějších pozdějších projektů bylo album Hidden Gems, vydané v roce 2015.

Nešlo o klasické nové studiové album, ale o kolekci dříve nevydaných nebo méně známých nahrávek, dem a alternativních verzí.

Oficiální historie Ace of Base uvádí, že v roce 2011 zahájili Jonas a producent Ray několik let trvající projekt Ace Thursdays, během kterého fanouškům zveřejňovali dema, instrumentální nahrávky a alternativní verze skladeb.

Právě tento archivní materiál pomohl později vytvořit Hidden Gems.

NEJDŮLEŽITĚJŠÍ ALBA ACE OF BASE

Studiová alba

Happy Nation – 1992
The Sign – 1993
The Bridge – 1995
Flowers – 1998
Cruel Summer – 1998 – americká varianta alba Flowers
Da Capo – 2002
The Golden Ratio – 2010

NEJDŮLEŽITĚJŠÍ SINGLY

Wheel of Fortune – 1992
All That She Wants – 1992
Happy Nation – 1992
Waiting for Magic – 1993
The Sign – 1993
Don't Turn Around – 1994
Living in Danger – 1994
Lucky Love – 1995
Beautiful Life – 1995
Never Gonna Say I'm Sorry – 1996
Life Is a Flower – 1998
Cruel Summer – 1998
Travel to Romantis – 1998
Always Have, Always Will – 1998
Everytime It Rains – 1999
C'est La Vie (Always 21) – 1999
Hallo Hallo – 2000
Beautiful Morning – 2002
Unspeakable – 2002
The Juvenile – 2002

Oficiální stránka Ace of Base dnes prezentuje samostatný přehled singlů, včetně „Wheel of Fortune“, „All That She Wants“, „Happy Nation“, „The Sign“, „Don't Turn Around“, „Living in Danger“, „Lucky Love“, „Beautiful Life“ a dalších.

HUDEBNÍ STYL A PRODUKCE

Ace of Base se často označují jako eurodance nebo euro-popová skupina, jejich hudba však byla pestřejší.

Základem jejich zvuku byla kombinace:

• evropského dance-popu,
• reggae,
• synth-popu,
• eurodance,
• pop-rocku,
• elektronických kláves,
• výrazných basových linek.

Velmi důležitou osobností v jejich rané kariéře byl producent a spoluautor John Ballard, s nímž skupina pracovala už v době příprav prvních velkých nahrávek. Ballard se podílel na produkci a na řadě skladeb spolupracoval s Jonasem Berggrenem.

Charakteristickou součástí zvuku byla také práce samotného Jonase Berggrena, který se výrazně podílel na skladatelské stránce skupiny.

ODKAZ ACE OF BASE

Ace of Base patří mezi nejvýraznější švédské hudební exporty devadesátých let.

Jejich význam nespočívá pouze v několika velkých hitech. Skupina pomohla definovat evropský popový zvuk první poloviny 90. let, v němž se reggae rytmy, elektronická produkce a výrazné popové melodie spojovaly do mimořádně snadno zapamatovatelného celku.

„All That She Wants“, „The Sign“, „Don't Turn Around“, „Living in Danger“, „Beautiful Life“, „Lucky Love“ a „Cruel Summer“ dodnes patří k písním, které okamžitě evokují éru devadesátých let.

Z původně nenápadné skupiny z Göteborgu se během několika let stal mezinárodní fenomén. Přestože klasická sestava nakonec nevydržela a pozdější pokusy pokračovat s novými zpěvačkami už nedosáhly stejného dopadu, katalog Ace of Base zůstává pevnou součástí historie evropského popu.

A právě proto se k jejich hudbě posluchači stále vracejí – nejen kvůli nostalgii po 90. letech, ale také kvůli neobyčejně silným melodiím, které jejich nejlepší nahrávky mají.