TRACKLIST CD:

Album:  The Michael Zager Band - Zager (The 3rd Album)

The Michael Zager Band

Vznik a hudební začátky

The Michael Zager Band je americký hudební projekt, který se výrazně prosadil v druhé polovině sedmdesátých let. Jeho jméno je neodmyslitelně spojeno s jedním z nejznámějších disco hitů této éry –

Let's All Chant.

Hlavní osobností projektu byl americký hudebník, skladatel, aranžér a producent Michael Zager, narozený 3. ledna 1943 v Jersey City v New Jersey.

Michael Zager se hudbě věnoval již od mládí. Jeho talent se postupně rozvíjel v oblasti komponování, orchestrálních aranží a studiové produkce. Před založením vlastního projektu byl členem americké jazzrockové skupiny Ten Wheel Drive, ve které působil v letech 1968–1973.

Tato zkušenost měla významný vliv na jeho pozdější tvorbu. Zager totiž nebyl pouze producentem tanečních skladeb, ale také zkušeným aranžérem, který dokázal spojovat živé nástroje, dechové sekce, smyčce, klávesy a vokální sbory.

Jeho hudební projekt The Michael Zager Band nebyl klasickou skupinou s neměnnou sestavou členů. Jednalo se především o studiový projekt, v jehož centru stál Michael Zager a kolem kterého se střídali profesionální instrumentalisté a zpěváci.

Let's All Chant – největší úspěch kariéry

Zásadní okamžik přišel na přelomu let 1977 a 1978, kdy vyšel singl Let's All Chant. Skladbu napsali Michael Zager a Alvin Fields, který se zároveň podílel na vokálním obsazení.

Zajímavý je samotný vznik jejího charakteristického refrénu. Producent Jerry Love při návštěvách newyorských diskoték pozoroval publikum, které opakovalo jednoduché pokřiky. Právě tento nápad se stal inspirací pro charakteristické vokální fráze skladby.

Let's All Chant spojovala výrazný disco rytmus, funkovou basovou linku, energické sbory a bohaté instrumentální aranže. Její jednoduchý, snadno zapamatovatelný refrén byl ideální pro taneční parkety.

Skladba zaznamenala mimořádný mezinárodní úspěch:

• USA – 36. místo v Billboard Hot 100.
• USA – 1. místo v Billboard Dance Club Songs.
• USA – 15. místo v R&B žebříčku.
• Velká Británie – 8. místo v oficiální singlové hitparádě.

Nahrávka se stala jednou z nejvýraznějších disco skladeb roku 1978 a dodnes patří k pravidelně hraným klasikám tohoto žánru.

Let's All Chant (The 1st Album) (1978)

Debutové album vyšlo v květnu 1978 u vydavatelství Private Stock Records. Obsahovalo šest skladeb a představovalo ucelenou ukázku Zagerova hudebního přístupu.

Vedle titulního hitu se na desce nacházely skladby Soul to Soul, Love Express, Music Fever, Freak a Dancin' Disney.

Velkou předností alba byla jeho instrumentální pestrost. Zager využíval dechové nástroje, smyčce, perkuse, vibrafon, marimbu, klávesy a výraznou rytmickou sekci.

Na nahrávání se podílela řada kvalitních studiových muzikantů. Mezi nimi například baskytarista Francisco Centeno, bubeník Allan Schwartzberg a klávesista Rob Mounsey.

Vokální obsazení tvořili Alvin Fields, Frank Floyd, Maeretha Stewart a Ullanda McCullough.

Michael Zager se postaral o produkci, aranže i dirigování. Výsledkem bylo album, které velmi dobře vystihovalo americkou disco produkci druhé poloviny sedmdesátých let.

Life's a Party (The 2nd Album) (1978)

Druhé album Life's a Party vyšlo v srpnu 1978. Z pohledu hudební historie je zajímavé především díky účasti tehdy velmi mladé Whitney Houston.

Titulní skladba Life's a Party byla nahrána jako duet Whitney Houston a její matky Cissy Houston.

Whitney bylo v době nahrávání přibližně čtrnáct až patnáct let. Její hlas se zde objevuje dlouho před tím, než se v osmdesátých letech stala jednou z největších světových popových a soulových hvězd.

Na albu se podíleli také další zkušení zpěváci a studioví hudebníci. Zajímavostí je, že část nahrávání probíhala v londýnských Trident Recording Studios.

Deska obsahuje sedm skladeb:

• Life's a Party – Whitney Houston & Cissy Houston
• You Don't Know a Good Thing
• I'm Afraid to Let You Know
• I Wish You Would Make Up Your Mind – Cissy Houston
• Love, Love, Love
• Still Not Over
• On and On
• Using You

Album představuje trochu odlišnou podobu Zagerovy produkce. Vedle tanečních prvků zde dostávají větší prostor soulové vokály, melodické pasáže a bohatší orchestrální aranže.

Zager (The 3rd Album) (1980)

Třetí studiové album Zager vyšlo v červnu 1980 a představovalo další etapu hudebního vývoje Michaela Zagera.

Klasické disco se v té době začínalo proměňovat. Na scénu nastupovaly nové podoby elektronické taneční hudby, modernější funk a syntetizátorový pop.

Zager však zůstal věrný své propracované produkci a spolupráci s profesionálními studiovými muzikanty.

Na albu se podíleli například baskytarista Francisco Centeno, bubeník Allan Schwartzberg a perkusionista Jimmy Maelen. Mezi hostujícími zpěváky byla také Deniece Williams , Alvin Fields nebo Luther Vandross.

Album je zajímavé především tím, že ukazuje Michaela Zagera nejen jako autora disco hitu, ale také jako producenta s širokým hudebním rozhledem.

Michael Zager jako producent a skladatel

Úspěch The Michael Zager Band byl pouze jednou částí jeho hudební kariéry.

Michael Zager spolupracoval s řadou významných osobností americké hudební scény. Jeho producentská práce zasahovala do oblastí soulu, R&B, popu, funku i taneční hudby.

Mezi zajímavá jména patří:

• Whitney Houston – Zager se podílel na jedné z jejích velmi raných studiových zkušeností.
• Cissy Houston – významná gospelová a soulová zpěvačka.
• Luther Vandross – jeden z nejvýznamnějších amerických soulových zpěváků.
• Deniece Williams – zpěvačka známá hity jako Let's Hear It for the Boy.
• Peabo Bryson – americký R&B a soulový zpěvák.
• The Spinners – slavná americká soulová skupina.

Zager se později věnoval také hudbě pro televizní pořady, reklamy a filmy. Vedle skladatelské a producentské činnosti působil rovněž jako pedagog na Florida Atlantic University.

Hudební styl a odkaz

The Michael Zager Band je typickým představitelem amerického disco soundu druhé poloviny sedmdesátých let.

Jejich charakteristický zvuk vznikal kombinací několika hudebních prvků:

• disco rytmika a výrazná baskytara,
• funkové kytary a klávesové nástroje,
• dechové a smyčcové sekce,
• mužské a ženské vokální sbory,
• propracované studiové aranže.

Na rozdíl od některých pozdějších elektronických disco projektů stavěl Zager především na živých muzikantech a klasické studiové produkci.

Největším odkazem projektu zůstává Let's All Chant. Zajímavá je však také jeho spolupráce s Whitney Houston, která dodává albu Life's a Party mimořádnou historickou hodnotu.

Diskografie The Michael Zager Band

Studiová alba

U alba Life's a Party se v některých katalozích objevuje rok 1979, ale původní americké vydání je doloženo již v srpnu 1978.

Singlová diskografie

Pozdější taneční vydání

Michael Zager patří k producentům, kteří výrazně ovlivnili podobu americké disco hudby sedmdesátých let. Jeho skladba Let's All Chant se stala skutečnou taneční klasikou.