TRACKLIST CD:

Album:  OFF - Ask Yourself (The 2nd Album) (1989)

OFF – Ask Yourself (1989)

Druhé a poslední album frankfurtského elektronického projektu, který stál u zrodu evropské taneční elektroniky

V dějinách evropské elektronické hudby existují projekty, které vydaly jen několik desek, ale jejich význam dalece přesahuje počet alb v katalogu. Německý projekt OFF je přesně takovým případem. Pro širší veřejnost zůstává nejvíce spojen s obrovským hitem „Electrica Salsa (Baba Baba)”, ale za touto nahrávkou stojí mnohem důležitější příběh: setkání tehdy mladého frankfurtského DJ Svena Vätha s producenty Michaelem Münzingem a Lucou Anzilottim, pozdějšími tvůrci projektu Snap!

Druhé album Ask Yourself, vydané v roce 1989 u vydavatelství Ariola, představuje závěrečnou kapitolu původního projektu OFF. Zároveň je velmi zajímavým dokumentem okamžiku, kdy se evropská elektronická hudba přesouvala od klasického synth-popu a electro-disco k house music, acid house a novému klubovému zvuku. Album vyšlo 5. května 1989, obsahuje 11 skladeb a má celkovou délku přibližně 59 minut.

OFF – projekt, nikoli klasická kapela

OFF nikdy nebyli klasickou skupinou v tradičním smyslu. Šlo o studiový a producentský projekt, který vznikl v prostředí frankfurtské klubové scény.

Za OFF stáli:

• Sven Väth – DJ, producent, hudebník a výrazná tvář projektu
• Michael Münzing – producent a skladatel
• Luca Anzilotti – producent a skladatel

Název OFF je obvykle vysvětlován jako zkratka Organisation For Fun. Projekt vznikl v roce 1985 a jeho první singl „Bad News“ předznamenal cestu, která měla vést k jednomu z největších evropských tanečních hitů druhé poloviny 80. let.

Důležitou roli sehrál frankfurtský klub Dorian Gray, kde Sven Väth působil jako DJ. Právě zde se setkal s Münzingem a Anzilottim. Vznik OFF tak nebyl náhodným studiovým projektem, ale výsledkem velmi specifické atmosféry frankfurtské klubové kultury.

Sven Väth – od popové hvězdy k legendě techno scény

Dnes je Sven Väth znám především jako jedna z nejvýznamnějších osobností evropského techna a elektronické taneční hudby. Jeho začátky však byly překvapivě popové.

V polovině 80. let byl mladým DJem z Frankfurtu. Díky OFF se dostal do centra pozornosti širokého publika. Zatímco Münzing a Anzilotti působili především ve studiu, Väth se stal tváří projektu a vystupoval na pódiích.

Jeho největším okamžikem byla skladba „Electrica Salsa (Baba Baba)”, která se v roce 1986 stala celoevropským hitem. V Německu se dostala až na 3. místo, v Rakousku na 2. místo. Nahrávka byla podle dostupných biografických údajů mimořádně úspěšná a prodala přibližně milion kopií.

Pro Vätha však popová sláva nebyla konečným cílem. Jeho skutečná cesta vedla zpět ke klubové hudbě. Po období spojeném s OFF se stal jedním z průkopníků německé house a techno scény a později vytvořil vlastní zásadní projekty a vydavatelské aktivity.

Michael Münzing a Luca Anzilotti – budoucí tvůrci Snap!

Druhá část příběhu OFF je neméně důležitá. Michael Münzing a Luca Anzilotti se po ukončení spolupráce s Väthem vydali vlastní cestou.

V roce 1990 založili projekt Snap!, který se stal jedním z nejúspěšnějších eurodance projektů všech dob. Jejich hit „The Power“ a později „Rhythm Is a Dancer“ přinesly producentům celosvětový úspěch.

OFF je tedy důležitý také jako jakýsi předchůdce pozdějšího eurodance. Už v jeho hudbě najdeme některé prvky, které se později staly typické pro evropskou taneční hudbu:

• výrazné elektronické basové linky,
• syntetické melodie,
• rytmické vokální fráze,
• práce s opakováním,
• taneční struktura,
• kombinace popové přístupnosti a klubového experimentu.

OFF tak spojuje několik hudebních epoch: synth-pop 80. let, electro, italo-disco, new beat, house a nastupující techno.

První album: Organisation For Fun

První album Organisation For Fun vyšlo v roce 1987 a zachycovalo OFF v jejich nejpopovější a nejvíce electro-popové podobě.

Jeho dominantní skladbou byla samozřejmě „Electrica Salsa“. Nahrávka představovala velmi charakteristickou podobu evropské elektronické taneční hudby poloviny 80. let:

• jednoduchý, ale okamžitě zapamatovatelný rytmus,
• výrazná synth-bassová linka,
• exoticky působící motivy,
• rytmické vokální fráze,
• minimalistická, ale účinná produkce.

OFF však nikdy nebyli pouze „projektem jednoho hitu“. Už na prvním albu se objevily skladby, které ukazovaly jejich širší hudební záběr, například „Be My Dream“, později oceňovaná především v britském klubovém prostředí.

Ask Yourself (1989): změna směru

Druhé album je zajímavé především tím, že už nevzniklo ve stejné sestavě jako první album.

Po spolupráci na „La Casa Latina“ se původní trojice Väth–Münzing–Anzilotti rozešla. Na novém albu proto Sven Väth spolupracoval s producentem Matthiasem Hoffmannem. Hoffmann se později stal důležitou osobností německé elektronické scény a spolupracoval s Väthem i na dalších projektech.

Tato změna se na albu výrazně projevila.

Zatímco první OFF zněli jako výrazný electro-popový projekt poloviny 80. let, Ask Yourself už směřuje více k:

• house music,
• klubové elektronice,
• acid house,
• minimalističtějším tanečním strukturám,
• hlubším syntetickým plochám,
• rytmicky uvolněnější produkci.

Album tak působí jako přechod mezi dvěma obdobími. Stále v něm slyšíme estetiku 80. let, ale zároveň už se otevírá prostor pro zvuk 90. let.

Tracklist alba Ask Yourself

Album obsahuje 11 skladeb:

1. La Casa Latina
2. Move Your Body
3. Promise
4. Das Licht
5. Ask Yourself
6. Come Back To Me
7. Hip Hop Reggae
8. New Style
9. Come Back To Me (String Mix)
10. La Casa Latina (Caipirinha Mix)
11. Hip Hop Reggae (Sax Mix)

1. La Casa Latina

Album otevírá skladba, která dobře dokumentuje tehdejší zájem o latinské rytmy a zároveň o nastupující acid house.

„La Casa Latina“ je taneční, rytmická a výrazně klubová. Není tak přímočará jako „Electrica Salsa“, ale ukazuje OFF v době, kdy se evropská taneční hudba začala rychle měnit.

Skladba vznikla ještě v období, kdy se OFF snažili reagovat na popularitu acid house. Její význam spočívá také v tom, že představovala jednu z posledních spoluprací původního tvůrčího týmu Väth–Münzing–Anzilotti.

2. Move Your Body

Nejdůležitější skladba alba z hlediska singlového potenciálu.

„Move Your Body“ je typická taneční nahrávka přelomu 80. a 90. let. Její základ tvoří výrazný rytmus, opakující se vokální motiv a produkce zaměřená především na taneční parket.

Právě tato skladba byla nejvýraznější singlovou skladbou spojenou s albem Ask Yourself a ještě jednou připomněla, že OFF dokážou vytvořit velmi účinnou klubovou nahrávku.

3. Promise

„Promise“ patří k melodičtějším momentům alba. V porovnání s klubovějšími skladbami působí více jako atmosférická elektronická popová nahrávka.

Její význam spočívá především v kontrastu k tanečním skladbám. Ask Yourself díky podobným momentům není pouze nepřetržitou sérií klubových tracků, ale album s určitou dramaturgií.

4. Das Licht

„Das Licht“ představuje jednu z temnějších a atmosféričtějších skladeb alba.

Německý název znamená „Světlo“, ovšem hudebně skladba nepůsobí jako klasická popová píseň. Využívá spíše elektronické plochy, repetitivní strukturu a hypnotický charakter.

Právě zde je dobře slyšet, že OFF už směřovali mimo klasický formát evropského synth-popu.

5. Ask Yourself

Titulní skladba je jedním z vrcholů alba.

„Ask Yourself“ je typickým příkladem pozdně osmdesátkové evropské elektroniky, která se pohybuje na hranici mezi synth-popem, house music a klubovým minimalismem.

Podle dostupných databázových údajů je skladba připisována Sven Väthovi a Matthiasu Hoffmannovi, produkčně pak vznikala v širším týmu spojeném s OFF.

Titulní skladba dobře vystihuje celkový charakter alba: méně popového lesku, více klubové atmosféry.

6. Come Back To Me

Jedna z nejmelodičtějších skladeb na albu.

„Come Back To Me“ je založena na výraznější melodii a přístupnější písňové struktuře. Díky tomu může připomenout klasickou evropskou synth-popovou produkci, ale stále si zachovává elektronický charakter.

Na albu se objevuje také alternativní String Mix, který zdůrazňuje melodickou a atmosférickou stránku skladby.

7. Hip Hop Reggae

Titul skladby dokonale vystihuje její koncepci.

OFF zde kombinují elektronickou taneční produkci s vlivy hip-hopu a reggae. Nejde však o klasickou reggae píseň. Spíše o typický experiment pozdních 80. let, kdy producenti hledali nové kombinace rytmů.

Tento eklektický přístup byl pro OFF charakteristický. Projekt nikdy nebyl pevně uzavřený v jediné žánrové škatulce.

8. New Style

Už samotný název „New Style“ působí jako programové prohlášení.

OFF se v roce 1989 skutečně nacházeli v období hudební proměny. Nový styl evropské taneční hudby už nevycházel pouze z tradičního disco formátu. Do popředí nastupovaly:

• house,
• acid house,
• techno,
• new beat,
• hip-hop,
• samplování.

„New Style“ lze proto vnímat jako symbolické pojmenování celé atmosféry alba.

9. Come Back To Me (String Mix)

Alternativní verze „Come Back To Me“ přidává skladbě více prostoru a melodické atmosféry.

Podobné alternativní verze byly na konci 80. let běžnou součástí alb elektronických interpretů. Nešlo pouze o „remix pro sběratele“. Často představovaly jinou podobu skladby určenou pro odlišné prostředí – klub, rádio nebo domácí poslech.

10. La Casa Latina (Caipirinha Mix)

Tato verze posouvá latinské prvky skladby ještě výrazněji do popředí.

Název Caipirinha Mix odkazuje na latinskoamerickou atmosféru a ukazuje, jak důležitá byla v tehdejší taneční hudbě kombinace elektroniky a exotických rytmických motivů.

11. Hip Hop Reggae (Sax Mix)

Závěrečný Sax Mix přináší do skladby výraznější saxofonový prvek.

Je to velmi typický produkční postup konce 80. let: elektronický základ je doplněn živě znějícím nástrojem, který vytváří kontrast k syntetickému zvuku.

Jak album zní dnes?

Je to zvuk okamžiku, kdy končí 80. léta a evropská taneční hudba vstupuje do 90. let.

Na albu se potkávají:

• klasické syntetizátory 80. let,
• evropský electro-pop,
• house,
• acid house,
• latinské rytmy,
• hip-hopové vlivy,
• klubová experimentální produkce.

Z dnešního pohledu je album cenné také proto, že zachycuje Svena Vätha těsně před jeho definitivním přechodem do světa undergroundové elektronické hudby.

Konec OFF

Po albu Ask Yourself už projekt OFF dlouho nepokračoval.

Poslední singl „Move Your Body“ vyšel v roce 1990 a znamenal poslední výraznější kapitolu projektu. Sven Väth se postupně soustředil na vlastní elektronické projekty a kariéru DJ a producenta. Michael Münzing a Luca Anzilotti se vydali cestou, která vedla k obrovskému úspěchu projektu Snap!

OFF tak v podstatě uzavřeli jednu etapu a jejich členové se rozešli do několika různých větví německé elektronické hudby.

Diskografie OFF

Alba

• 1987 – Organisation For Fun
• 1989 – Ask Yourself
• 2016 – Organisation For Fun (Deluxe Edition)

Významné singly

• 1985 – Bad News
• 1986 – Electrica Salsa (Baba Baba)
• 1987 – Step By Step
• 1987 – Harry … aber jetzt
• 1988 – Time Operator
• 1988 – Everybody Shake
• 1989 – Hip Hop Reggae
• 1989 – La Casa Latina
• 1990 – Move Your Body

Tento katalog je sice relativně krátký, ale obsahuje jednu z nejznámějších evropských tanečních nahrávek 80. let – „Electrica Salsa“.

OFF – Ask Yourself (1989) není album, které by mělo stejný historický dopad jako jejich debutový hit „Electrica Salsa“. Je však velmi cenným dokumentem vývoje evropské elektronické hudby.

Zatímco první OFF představovali především electro-pop a synth-disco poloviny 80. let, Ask Yourself už hledí směrem k budoucnosti. Je to deska, na které slyšíme doznívající estetiku 80. let, ale také nastupující house, acid house a klubovou elektroniku 90. let.

A právě proto má album i dnes své kouzlo. OFF nebyli jen interpretem jednoho hitu. Byli jedním z důležitých spojovacích článků mezi německou klubovou scénou 80. let, ranou house music a pozdější explozí evropské elektronické taneční hudby. A Ask Yourself je jejich poslední, poněkud přehlížený, ale historicky velmi zajímavý dokument.

Sven Väth, Michael Münzing a Luca Anzilotti tak vytvořili projekt, který měl krátkou životnost, ale mimořádně dlouhý hudební dozvuk.