TRACKLIST CD:

album: Baby´s Gang - Challenger (Limited Bonus Tracks Edition) (1985/2008)

℗ 1985 Memory Records
© 2008 ESonCD

Baby’s Gang  – italský dětský fenomén, který spojil dětské hlasy s Italo Disco

Baby's Gang patří k nejzvláštnějším a zároveň nejzajímavějším projektům italské taneční hudby první poloviny 80. let. Zatímco tehdejší Italo Disco bylo spojováno především se sólovými zpěváky, syntezátory, elektronickými bicími a studiovými producenty, Baby’s Gang přišli s neobvyklou kombinací dětských hlasů, jednoduchých popových melodií a výrazně elektronické taneční produkce.

Projekt vznikl v Itálii v roce 1983 a jeho hlavními tvůrčími osobnostmi byli producent Alfredo „Larry“ Pignagnoli, zpěvačka a autorka Ivana Spagna a producent Alessandro Zanni. Pignagnoli a Spagna stáli za velkou částí repertoáru, přičemž Baby’s Gang se stali součástí tehdy mimořádně produktivní italské scény kolem Memory Records.

Největším hitem skupiny se stala skladba „Happy Song“, která se později dočkala také slavné coververze od Boney M. Právě díky ní získal projekt mezinárodní pozornost a otevřel si cestu k albu Challenger, vydanému v roce 1985.

Zrod Baby’s Gang

Baby’s Gang nebyli klasickou skupinou v běžném slova smyslu. Šlo především o studiový a producentský projekt, jehož výrazným prvkem byla účast skupiny mladých zpěváků.

Podle dochovaných údajů tvořilo projekt celkem třináct teenagerů, mezi nimi například Caterina, Cristina, Debora, Denise Bonfanti, Federica, Ilaria, Laura, Lisa, Maria Grazia, Mary, Patrizia, Sara a Vittoriana.

Důležitou osobností byla Denise Bonfanti, jejíž hlas se v repertoáru Baby’s Gang výrazně uplatňoval. V produkci a aranžích však hrála zásadní roli také Ivana Spagna, která se později stala jednou z nejúspěšnějších italských zpěvaček 80. let.

To je jedna z nejzajímavějších souvislostí Baby’s Gang: projekt se stal jednou z prvních výraznějších kapitol kariéry Ivany Spagny, ještě před jejím obrovským sólovým úspěchem s „Easy Lady“.

Happy Song – začátek celého příběhu

První zásadní singl „Happy Song“ vyšel v roce 1983.

Skladba dokonale ukázala základní recept Baby’s Gang:

• jednoduchá a snadno zapamatovatelná melodie,
• výrazný taneční rytmus,
• syntezátory,
• dětské vokály,
• krátké a opakující se melodické motivy,
• výrazná popová bezprostřednost.

Autorsky se na tvorbě skladby podíleli Larry Pignagnoli a Otto Bacciocci.

„Happy Song“ se stala nejznámější skladbou Baby’s Gang a následně se dostala ještě k širšímu publiku díky skupině Boney M. Její coververze, spojená s produkčním týmem kolem Franka Fariana, pomohla skladbě získat mezinárodní popularitu.

Právě úspěch „Happy Song“ přesvědčil producenty, že Baby’s Gang nejsou pouze jednorázovou kuriozitou.

Challenger – další velký krok

V roce 1984 přišla titulní skladba „Challenger“, která se stala druhým zásadním bodem kariéry Baby’s Gang.

Tentokrát se skupina tematicky obrátila k tehdy velmi aktuálnímu tématu – americkému raketoplánu Challenger.

Skladbu napsali Ivana Spagna a Larry Pignagnoli, produkovali ji Alessandro Zanni a Stefano Cundari. Původní 12" maxi verze měla délku přibližně 5:30, zatímco 7" verze byla kratší, čtyřminutová.

Singl vyšel u Memory Records jako MEMIX 027 a jeho původní 12" vydání obsahovalo:

1. Challenger – 5:30
2. Happy Birthday (To My Mammy) – 4:55

„Challenger“ přitom nebyl pouze dětský pop. Produkčně šlo o typický příklad tehdejšího Italo Disco, založeného na elektronickém rytmu, syntezátorech a výrazném melodickém motivu.

Album Challenger – 1985

Po úspěchu jednotlivých singlů vyšlo v roce 1985 album Challenger.

Původní LP obsahovalo sedm skladeb a vyšlo například v Itálii u Memory Records

Album lze vnímat jako určitou „velkou kolekci“ dosavadního stylu Baby’s Gang. Nejde o album, které by se snažilo výrazně měnit recept skupiny. Naopak jej rozvíjí: jednoduché melodie, elektronická taneční produkce a dětské vokály se objevují prakticky v celém programu.

1. Challenger

„Challenger“ je bezpochyby ústřední skladbou celého alba.

Je postavena na velmi výrazném elektronickém rytmu a okamžitě zapamatovatelném refrénu. V roce 1984 působila skladba velmi současně – spojovala fascinaci kosmickým programem, technologiemi a americkou popkulturou s typickým italským tanečním zvukem.

Na rozdíl od mnoha temnějších nebo romantických skladeb Italo Disco je „Challenger“ výrazně hravá a optimistická.

2. Jamin

„Jamin“ pokračuje v tanečním charakteru titulní skladby.

Její základ tvoří pravidelný elektronický rytmus a výrazná melodická linka. Baby’s Gang zde znovu využívají dětské vokály jako hlavní poznávací znamení.

Skladba dobře ukazuje, že producentům nešlo pouze o jeden úspěšný singl. Snažili se vytvořit celý repertoár, který by měl jednotný zvuk a mohl fungovat na tanečních parketech i v rádiu.

3. Happy Birthday (To My Mammy)

Zcela jinou atmosféru přináší „Happy Birthday (To My Mammy)“.

Je pomalejší a sentimentálnější než taneční skladby na albu. Dětské hlasy zde dostávají větší prostor a skladba využívá citovější melodii.

Současně jde o jednu z charakteristických ukázek kontrastu, který Baby’s Gang používali: dětská nevinnost proti studiové elektronické produkci 80. let.

4. Happy Song (Remix)

Tady se vrací největší hit Baby’s Gang.

Album však nepoužívá původní verzi z roku 1983, ale remixovanou podobu. „Happy Song“ je tak na albu zařazena jako připomínka skladby, která celý projekt pomohla odstartovat.

Právě zde je nejlépe slyšet typická formule Baby’s Gang: dětský zpěv, jednoduchý text, výrazný beat a melodie, kterou si posluchač velmi snadno zapamatuje.

5. My Little Japanese Boy

„My Little Japanese Boy“ patří k nejvýraznějším příkladům popově hravé stránky projektu.

Stejně jako „Happy Song“ využívá jednoduchou melodii a opakování motivů. Z dnešního pohledu je zajímavá také tím, jak dobře dokumentuje fascinaci Japonskem a exotickou Asií, která byla v evropské popkultuře 80. let velmi rozšířená.

6. Step By Step

„Step By Step“ se drží tanečního základu alba.

Elektronické aranžmá je zde důležitější než složitá instrumentace a hlavním cílem je vytvořit bezprostředně přístupnou taneční skladbu.

Baby’s Gang zde zůstávají přesně v prostoru mezi dětským popem a Italo Disco, který byl jejich největší zvláštností.

7. America

Album uzavírá „America“, další skladba, která se později stala jedním z rozpoznatelných titulů Baby’s Gang.

Podle dobové diskografie patřila „America“ k singlům vydaným v roce 1985.

Její téma opět odpovídá fascinaci americkou kulturou, která byla pro evropskou populární hudbu 80. let typická. Hudebně zůstává věrná zvuku Baby’s Gang – jednoduchý taneční rytmus, syntezátory a dětské vokály.

Zvuk alba Challenger

Challenger je velmi dobrým dokumentem tehdejšího Italo Disco.

Najdeme zde:

• analogové a rané digitální syntezátory,
• elektronické bicí,
• jednoduché basové linky,
• výrazné melodické motivy,
• vícehlasé dětské vokály,
• krátké a snadno zapamatovatelné refrény.

Zajímavé je, že samotní mladí členové nebyli hlavními tvůrci hudby. Za projektem stál profesionální produkční tým. Baby’s Gang proto představují typický příklad toho, jak fungovala část italského studiového popu 80. let – tvář a koncept projektu mohly být oddělené od skutečného producentského a autorského zázemí.

Ivana Spagna a Baby’s Gang

Z dnešního pohledu je jednou z největších zajímavostí Baby’s Gang skutečnost, že s projektem byla úzce spojena Ivana Spagna.

Ještě před svým sólovým průlomem pracovala jako zpěvačka, autorka a spolupracovnice producenta Larryho Pignagnoliho. Spagna se podílela na skladbách Baby’s Gang a na jejich celkovém hudebním směřování.

Po éře Baby’s Gang se vydala na sólovou dráhu a v roce 1986 zaznamenala mezinárodní úspěch se skladbou „Easy Lady“.

Baby’s Gang tak dnes můžeme vnímat také jako jednu z raných etap kariéry zpěvačky, která se následně stala výraznou postavou evropské taneční hudby.

Co následovalo po Challenger?

Baby’s Gang pokračovali ještě několik let.

V jejich diskografii se objevily například:

• Happy Song – 1983
• Challenger – 1984
• America – 1985
• Jamin – 1985
• Step By Step – 1985
• My Little Japanese Boy – 1986
• Disco Maniac – 1988

Projekt se později pokusil pokračovat také albem Child Disco, které je uváděno pod rokem 1989.

Posledním výraznějším singlem se stala „Disco Maniac“ z roku 1988. Poté aktivita projektu postupně skončila.

Challenger jako dokument své doby

Na Challenger je dnes zajímavé především to, jak přesně zachycuje jednu konkrétní podobu evropské hudby poloviny 80. let.

Nejde o album postavené na virtuózních zpěváckých výkonech nebo komplikovaných kompozicích. Jeho síla spočívá v něčem jiném:

jednoduchost + dětské hlasy + elektronika + taneční rytmus + okamžitě zapamatovatelné melodie.

Právě tato kombinace udělala z Baby’s Gang jednu z nejbizarnějších, ale zároveň nejlépe zapamatovatelných součástí historie Italo Disco.

A přestože jejich kariéra netrvala dlouho, „Happy Song“ a „Challenger“ zůstaly pevnou součástí historie žánru. Baby’s Gang navíc zanechali důležitou stopu v kariéře Ivany Spagny a jejich nahrávky dodnes vycházejí v reedovaných, remasterovaných a remixových verzích.

Baby’s Gang – základní diskografie

Alba

• 1985 – Challenger
• 1989 – Child Disco

Významné singly

• 1983 – Happy Song
• 1984 – Challenger
• 1985 – America
• 1985 – Jamin
• 1985 – Step By Step
• 1986 – My Little Japanese Boy
• 1988 – Disco Maniac

Challenger tak zůstává nejdůležitějším albovým dokumentem Baby’s Gang – deskou, na které se potkává dětský pop, raná elektronická taneční hudba a klasické italské Italo Disco. Pro sběratele osmdesátkové taneční hudby je navíc zajímavá nejen samotná hudba, ale i množství různých evropských vydání, remixů a pozdějších reedicí.